No início deste ano, Max estava estudando arquitetura em uma universidade russa. Agora, ele abandonou os estudos e fugiu do país após ser acusado de promover a chamada "propaganda LGBTQ+" após compartilhar seu amor por maquiagem on-line.

Max faz parte de um fluxo constante de pessoas que fogem da Rússia, após a invasão da Ucrânia e a repressão do presidente Vladimir Putin aos direitos LGBTQ+.

Em 2013, a Rússia aprovou uma lei que proíbe a "propaganda LGBTQ+", restringindo a distribuição de informações sobre pessoas queer entre menores de idade. Em dezembro de 2022, o governo ampliou a legislação para proibir qualquer menção a pessoas LGBTQ+ na mídia.

Em julho deste ano, foi aprovada uma lei rigorosa que impede o acesso de pessoas trans a cuidados de saúde que afirmem seu gênero , a mudança de gênero em documentos oficiais e a dissolução de casamentos em que um dos parceiros tenha feito a transição posteriormente.

De acordo com o Ministério da Defesa do Reino Unido, mais de 1,3 milhão de pessoas deixaram a Rússia em 2022. Muitos eram jovens como Max.

O jovem gay de 21 anos disse à PinkNews que está apavorado porque é "perigoso" para ele estar na Rússia, que é abertamente hostil a pessoas queer, e que as autoridades estão "procurando" por ele.

Max estudou arquitetura e planejamento urbano na Universidade Estadual de Kuban, em Krasnodar, uma cidade no sul da Rússia, por três anos. Em seu tempo livre, ele compartilhava sua paixão por maquiagem no Instagram e no YouTube.Seu último vídeo foi publicado on-line há cerca de um ano porque ele queria se concentrar em seus estudos, mas seus planos de terminar a universidade terminaram quando ele foi expulso depois que alguém o denunciou à polícia por supostamente promover propaganda LGBTQ+.

Em 16 de junho, Max foi confrontado por policiais quando voltava para casa depois de um exame e levado para a delegacia de polícia, onde foi questionado sobre seu conteúdo on-line.

"Não é nada incomum", disse ele. "Apenas corretivo, um pouco de BB cream, as sobrancelhas estão um pouco feitas, mas não é nada fora do comum. Apenas a maquiagem normal do dia a dia”, acrescentou.

"Disseram-me que eu estava promovendo a 'mudança de sexo entre menores' porque algumas das maquiagens que eu fazia em meus tutoriais em vídeo eram artísticas, um pouco exageradas. Alguns deles também eram vistos como eu representando drags, porque eu usava perucas e coisas do gênero”."Basicamente, eles explicaram que eu estava promovendo a mudança de sexo porque, 'Bem, ele é um homem e está vestido como uma mulher e isso é proibido na Rússia e colocar isso na Internet significa que você está promovendo isso entre menores'.

"Havia algumas perguntas básicas, mas outras eram um pouco provocativas, sobre sexo ou beijar homens e tudo o mais”, completou.

"Não respondi diretamente, como: 'Sim, eu faço sexo com homens', ou 'Eu beijo homens', mas basicamente tentei responder. Eu apenas brinquei, o que não deixaria claro, e [disse]: 'Se você sabe, você sabe'. Esse tipo de coisa". 

Enquanto estava detido na delegacia de polícia, Max foi submetido a insultos homofóbicos e "tortura emocional", pois pessoas de outros departamentos vinham e gritavam insultos contra ele.

Depois de ser liberado, Max foi confrontado por funcionários da universidade, que souberam de sua prisão por um jornal, em 21 de junho. O artigo afirmava que Max estava "promovendo a homossexualidade".

O blogueiro gay diz que eles também perguntaram sobre outra publicação na mídia social em que ele "desejava que os ucranianos fossem livres", o que ele pensava sobre o governo da Rússia e sua prisão.

"Entendi que algo estava acontecendo e provavelmente eles queriam que eu fosse suspenso da universidade", lembra Max. "Mas, na verdade, eu era um aluno muito bom. Eu fazia tudo bem”.

"Normalmente, no início, você recebe algumas advertências, e eu nunca recebi uma advertência. Achei que isso provavelmente seria uma advertência. Então, tentei basicamente escrever [uma declaração] que eles queriam que eu escrevesse, o mais neutra possível, para que eu não tivesse problemas e pudesse continuar meus estudos."

Poucos dias depois, Max recebeu uma ligação da biblioteca da universidade, perguntando se ele iria devolver os livros emprestados porque havia sido "expulso".

A história de Max atraiu a atenção dos meios de comunicação na Rússia, e ele sentiu que "as pessoas apontariam o dedo" para ele. A hipervisibilidade era "realmente estressante", e Max temia que a polícia pudesse  encontrá-lo e prendê-lo apenas por ser gay.

"Havia a possibilidade de que alguém me denunciasse à polícia novamente e, se isso acontecesse de novo, seria um crime", explica Max.

"Na Rússia, no início é como uma pequena reclamação: é chamada de administrativa, o que não é grande coisa. Mas se você fizer a mesma coisa algumas vezes, poderá ir para a cadeia. Não vai ser uma multa... É muito perigoso para mim agora. Estar na Rússia em geral e o fato de os policiais estarem me procurando é muito assustador."Max também já foi alvo de LGBTfóbicos. Uma pessoa quebrou sua mão porque ele é gay, e ele já sofreu com outras pessoas gritando insultos contra ele na rua.

"Para mim, isso é como o ar", diz ele. "Fiquei tão acostumado com isso que acho que não saberia que existe outra maneira de viver”.